DISCLAIMER:
Dit verhaal bevat expliciete beschrijvingen die als schokkend ervaren kunnen worden.
Nog maar een paar weken geleden werd de driejarige Neema in haar dorp in Tanzania aangevallen door een hyena. Haar gezichtje werd ernstig verminkt. Maar dankzij een MAF-vlucht kon afgelopen week een plastisch chirurg worden overgebracht en kan de lange weg naar herstel voor Neema beginnen.
Brute aanval
Neema was heerlijk aan het spelen. Toen het begon te regenen, rende ze naar hun huisje om te schuilen. Ze viel in slaap. Plotseling hoorden de dorpelingen gegrom en geblaf uit het huis komen, maar ze waren bang. Toen ze toch naar binnen gingen, zagen ze de hyena Neema aanvallen.
Deze gruwelijke aanval is een bruut voorbeeld van de grote gevaren voor geïsoleerde gemeenschappen in Tanzania, waar mensen leven tussen de wilde dieren. “De grens tussen Kenia en Tanzania is een reeks van nationale parken en wildreservaten,” vertelt Dr. Maher Anous. “Het hele gebied is een doorgangsroute voor wilde dieren. Het is normaal om hier olifanten en giraffen de weg over te zien steken.”
Kans op normaal leven
Neema’s ernstige verwondingen vereisen de hulp van een professionele chirurg. Dr. Maher Anous, chirurg, reist met een MAF-vlucht van Arusha naar een ziekenhuis in de Tanzaniaanse hoofdstad Dodoma om het meisje te opereren. Het is het begin van een mogelijk lange reeks operaties. Dr. Maher hoopt hiermee Neema een kans te geven op een normaal leven terwijl ze opgroeit. “Ik ontmoette Neema in Dodoma, waar ze naartoe was overgebracht.” vertelt hij. “Neema heeft nog maar één oog en de helft van haar gezicht is weg. Het gevaar is dat Neema een last wordt voor haar, nog jonge, moeder en familie.” Ondanks de ernst van de situatie heeft Dr. Maher er vertrouwen in dat hij Neema’s gezicht kan reconstrueren. Maar hij geeft ook toe: “De operaties die zij nodig heeft, zijn niet gebruikelijk in Tanzania.”
“Iedereen wilde dit initiatief steunen”
Stewart Ayling, directeur van MAF in Tanzania, vertelt hoe dankbaar ze zijn dat ze Dr. Maher kunnen vliegen zodat hij de operatie kan uitvoeren. Het alternatief zou een autorit van zes tot zeven uur zijn. “We hoorden over Neema en we hebben voor haar en Dr. Maher gebeden,” zegt Stewart. “Ons vliegtuig vliegt van onze basis in Arusha naar Dodoma, waar het toestel het Kilimatinde Safari-team ophaalt. Zij brengen medische zorg naar de dorpen Mahaka, Chidudu en Dabia. Er werd contact opgenomen met collega’s in Nederland, waar op dit moment geld wordt opgehaald voor ambulancevluchten. Iedereen wilde dit initiatief ondersteunen. Dit is precies waar MAF voor staat: mensen met elkaar verbinden. Als we samenwerken, kunnen we zoveel meer bereiken.”
Van Beverly Hills naar Oost-Afrika
Dr. Maher maakte naam als plastisch chirurg in de Verenigde Staten, waar hij een praktijk had in Beverly Hills. Maar hij wilde niet langer alleen “mooie mensen nog mooier maken”. Hij besloot om naar Oost-Afrika te verhuizen om zijn vaardigheden in te zetten voor algemene en reconstructieve chirurgie. “Ik ben 71 jaar oud en ik zou eigenlijk al met pensioen moeten zijn, maar hier is dit kleine meisje die mijn vaardigheden nodig heeft.”